诵经，是学道者初习仪式必学的一种仪式行为。据《无上秘要》引《洞玄空洞灵章经》称：善信男女“若能长斋，诵经灵章，万遍道成，身生水火，立致飞行，其道高妙，不得漏泄。”反复诵经就能沟通入神，“千遍能神，万遍通真。通神则与神交言，逆知吉凶；通真则与元始睹颜，入水不沉，入火不燃，经灾履厄，腾景三清。”故斋戒诵经，功德甚重，上消天灾，保镇帝王；下禳毒害，以度兆民，生死受赖，其福难胜。“夫天地运终，亦当修斋，行香诵经；星宿错度，日月失昏，亦当修斋，行香诵经；四时失度，阴阳不调，亦当修斋，行香诵经；国主有灾，兵革四兴，亦当修斋，行香诵经；疫毒流行，兆民死伤，亦当修斋，行香诵经；师友命过，亦当修斋，行香诵经。”
道教诵经多与方术相联系。《灵宝无量度人上经大法》称诵经要与佩符相结合，称“皇人曰：凡诵经行道须佩真符，而行此道则万神敬从也。”诵经又要同存思和内练相结合，称诵经先要洒扫凈室，平坐烧香，默念咒语，“瞑目静存，东方青龙吐两合月华白气及肾水，如大海中浴洗，去五脏秽浊”，又存南方真火、丹田婴儿等等。
道教诵经的方式有多种，计有：心诵、气诵、形诵、神诵。“诵”亦即“祝”，所以也有心祝、密祝、微祝等等。概括上述种种诵经之法，可用无形的“神诵”和有形的“形诵”来形容。无形的神诵，包括心诵、气诵、心祝、密祝等；有形的形诵则包括：音诵、明诵、微祝等等。
虽然从表面形式上看，“神诵”与“形诵”只是诵经方式上的不同，用道外人的观念来看也就是“无声”〈无音乐〉与“有声”〈有音乐〉的区别。而从道教的角度看，其内隐的意义则深奥而复杂。
南宋王契真《上清灵宝大法》称“诵经之法，各有所主，有心祝、微祝、密祝。故心祝则心中神存意而祝也；微祝则自己可闻其声也；密祝，口言而已，使外人莫晓其声也。”同书卷二十四：“此外有意诵，各随事之轻重，分所诵之内外耳。诵则下声而诵之，咏则朗吟以咏声。十言一咽律，则养气而润泽内宫也；一百言一啄齿，则集真和神外保不空尸竭神也。”《灵宝无量度人上经大法》中说：“正月为上元，自十一月十二月正月皆存在上宫天尊诵经。七月为中元，自二月三月四月五月六月七月皆存在下宫天尊诵经。凡诵经时，须是行定法后，着耳彻听天尊诵经之声，琅琅然如钟声。”
在上述种种诵经之法中，唯有无形的神诵之法，亦即无声的诵经之法为最上乘的诵经方法，即跳出自我，以身外之身诵经。《大洞玉经疏要十二义》：“诵经者以太无神诵为上也。夫诵经之法有三：一者明诵，二者默诵，三者半明半默诵。三法总谓之形诵，非诵法之妙也。惟运我元神，跻于太虚，直至寥顿时金阙之界，朝礼元始天王，定神太空之内，自见天元无极法界圆明于中，朗诵仙经，混合百神，真所谓太玄一音，流响玉清，乃神诵之妙也，是为诵经第一义。”
由此看来，在道人们的心目中，越是无形、无声〈无音乐〉的“神诵”，其境界越高，离自己理念中的“道”〈即虚无〉的距离就越近〈直至进入“道”的状态〉；反之，越是有形、有声〈有音乐〉的“形诵”，相对而言，与“道”的理念和虚无的境界相距就越远。这大概就是老子所说的“大象无形；大音希声”的一种体现吧。
诵经就是诵念经文，是道教斋醮中最普遍最常见的一种仪式元。一个道教徒在入道后初习仪式时就要学习诵经。
《道门通教必用集》称“童子长成，教习音韵。单声诵念，赞助行持。传闻舛差，蹈袭芜鄙，悉加厘正，俾就谨严”，就是通过诵念经文，帮助“行持”，修习道学的意思。
诵念方法同一般诗文的朗读不同。诗文朗读一般按文意抑扬顿挫，节奏变化，但诵念经文大多呆板平稳，与意无涉，其节奏往往由某种打击乐器控制。诵念时，有个人单独诵念的，也有多人集体诵念的，有诵念一遍而止者，也有反复诵念多遍的。
道教认为，通过诵经万遍，道士可以达到修道成仙、与神沟通的目的。据《无上秘要》引“洞玄空洞灵章经”称：“善信男女，香灯供养，见世光明，身入无为，受福自然。若能长斋，诵经灵章，万遍道成，身生水火，立致飞行，其道高妙，不得漏泄。”
因为，“千遍通神，万遍通真”，通神就可以“逆知吉凶”，通真就可以“经灾履厄，腾景三清”。正由于如此，在天地运终，星宿错度，日月失昏，四时失度，阴阳不调，国主有灾，兵革四兴，疫毒流行，兆民死伤，师友命过等事发生时，都要诵经，“上消天灾，保镇帝王；下禳毒害，以度兆民”。
宋代的白玉蟾在《赞救苦经辞》中则认为讽诵《太上灵宝天尊说救苦经》的人，就是“莫不代天尊而演说经教，体大道以引接浮生”。代天说教就是宣传教义。
历代道教科仪文献，对于诵念经文的选择、时间安排、同众术之关系等，多有所阐述。
经文的选择。道教一直重视《道德经》的诵念。《洞玄五称经》称：“太上玄一真人曰：道德五千文，经文至微，宣道之意，正真之教，焕乎奇文，诵之千日，虚心注玄，白日升仙，上为西华真人，此高仙之宗也，亦能致庆于七祖。”《洞真太霄琅书琼文帝章经》则称：“凡修众经，以《琼文》为先，诵咏寂室，静庆霞轩，群魔伏使，万试敢前，随意所修，乃得道真，万遍道备，腾身太清。”
成书于隋末唐初的《洞玄灵宝三洞奉道科戒营始》，则称诵念“三洞宝经”者，“形陟绛霄”，而听到诵念者，“乃神生碧落”，“莫不人天仰赖，生死依凭，为群品之津梁，实众真之户牖”。时间的安排。道教认为不同时间诵念有不同功能。
《灵宝无量度人上经大法》称：“正月为上元，自十一月、十二月、正月，皆存在上宫天尊诵经；七月为中元，自二月、三月、四月、五月、六月、七月，皆存在中宫天尊诵经；十月为下元，自八月、九月、十月，皆存在下宫天尊诵经。凡诵经时，须是行定法，后著耳彻听，天尊诵经之声，琅琅然如钟声。”文内注云：凡祈禳在上宫，凡炼气在下宫，凡为亡灵在中宫。就是在上元时期诵经有祈禳功能，在下元时期诵经有炼气功能，而为祈禳亡灵的则在中元时期诵经。
至于在本命之日，即生日诵经，则“魂神澄正，万气长存，不经苦恼，身有光明，三界侍卫，五帝司迎，万神朝礼，名书上天”，即有长生之功能。
诵经作为道教斋醮仪式中的一种，往往同道教的一些方术相联系，在《无上秘要》中引用的《洞真金房度命经》和《洞真素奏丹灵六甲符经》，都谈到诵经要同服符相结合。
在诵念《金真金房度命经》十遍后，就要服金房保命符，连续诵念一百遍，即服十次，“此则通神致真，坐见八方，条理百关，节度纳灵，万气总归，则能长生寿极，天地三光同年”。
在修六甲之道时，每逢“甲日入室服符，诵咏六宫歌章”，经过连续六年诵念，就有“玉女降房，与兆面言，运龙飞霄，上升兆身”，而在《灵宝无量度人上经大法》之中，诵经要与佩符相结合，“皇人曰：凡通经行道须佩真符，
而行此道则万神敬从也”诵经又与存思和内炼相结合，“每遇诵经行持日，先洒扫净室，斋戒身心，入室东向平坐，烧香，叩齿十通，勿令耳闻，默念（净口咒）。次瞑目静存，东方青龙吐两合月华白气及肾水，如大海中浴洗，去五脏秽浊，良久，存南方，降真火同日精赤气，合于心火，烧身并道室灰烬，并无纤毫烟秽，即觉大风吹尽尘垢，即存丹田内婴儿，自地户步斗登坛，默念（净天地咒）。
微吸四方真方，略吹遍身，从东方为始，默礼十方，东向想丹田内婴儿，默念（开经玄蕴咒）。”诵经的轨度。道教认为，诵经时必须遵守戒律，《洞真智慧观身大戒经》称：“太微天君曰：道学不奉观身大戒，而诵经万遍，隐处山林，升仙之举恐未可希耶。”《洞真四极明科》则规定男女同室诵经，“当令男在东，女在西，不得座起卧息，混同一席，三犯断功废事，不得成仙。五犯身被左官所拷”，还规定入室诵经时要束带严整，不得与外人交言，“当令心目相应，目无他视，心无异念，披卷言句周竟，不得中住越略”。
道教的诵经方法同道教教义、规戒和方术以及诵经曲调和汉语音韵结合了起来，最终使道教诵经仪式具有了的鲜明特点。
